Symbolik och saker du troligtvis inte tänkt på i julberättelsen

Att Jesus inte föddes vid den tid på året när vi firar jul tror jag de flesta känner till. Om du inte var medveten om det – sorry to break it to you- han gjorde inte det. Det är hur som helst inte ett ämne vi behöver gå in på här. Vad jag istället med denna artikel ska upplysa är saker som är inbäddade i julberättelsen, men som de flesta troligtvis inte tänkt på. Min förhoppning och bön är att du ska lämna denna läsning med ett ”wow”-moment över hur häftig och avsiktlig Gud var kring allt som omger de saker vi associerar till jul utifrån Bibeln.

Julberättelsen

Vi alla känner till julberättelsen. Maria blir gravid som jungfru genom den helige Ande. Att Maria blivit gravid chockar naturligtvis Josef som hon var trolovad¹ till. Josef beslutar sig därför för att i hemlighet skilja sig från henne. När han dock tänkte göra detta uppenbarar sig en Herrens ängel för honom som hindrar honom från att göra det. Ängeln Gabriel förklarar även för Maria och Josef att barnets namn ska vara Jesus, eftersom han ska frälsa sitt folk från deras synder.²

Maria och Josef var bosatta i Nasaret (Något som är av profetisk relevans), en föraktad stad på den tiden, och där befinner sig Maria under större delen av sin graviditet. När hon dock är höggravid går ett påbud ut från kejsar Augustus att hela världen skulle skatteskrivas. Detta forcerar Josef och Maria att fara till Betlehem, Davids stad. Detta då Josef var av Davids hus och släkt.

När de anländer till Betlehem ska Maria föda. Det finns dock ingen plats i härbärget och Jesus får födas i ett stall och placeras som nyfödd i en krubba. (Stallet och krubban såg naturligtvis ut väldigt långt ifrån hur de porträtteras i den konst vi är vana att se)

Precis allt med den här historien verkar olägligt. Att bli gravid som ung oskuld? Att tvingas färdas mer än 11 mil som höggravid för en skatteskrivning? Att det inte finns någon plats i härberget så att man tvingas föda i ett stall och lägga sitt barn i en krubba?

Till det yttre kan det verka som om det fanns många skäl att tvivla på att detta var Guds plan. Det som verkar olägligt och olämpligt för oss är dock sällan det för Gud. Detta var helt i linje med Guds vilja och plan. Allt detta ägde rum precis i den tid Gud planerat. Som Galaterbrevet uttrycker det:

”Men när tiden var fullbordad sände Gud sin Son, född av kvinna och ställd under lagen, för att han skulle friköpa dem som stod under lagen, så att vi skulle få söners rätt.” (Galaterbrevet 4:4-5)

De saker som ägde rum kring Jesu födelse hände inte bara för att visa oss att Gud verkar genom det till synes olägliga. Nästan allt som utgör julberättelsen besitter mycket djupare symboliska lager.

Varför Betlehem?

Varför Gud valde just Betlehem som staden Messias skulle födas i är en bra fråga. Hade det inte varit rimligare att födas i Jerusalem eller någon annan stor stad? Det finns dock flera väldigt intressanta, avsiktliga anledningar till varför det var just Betlehem Jesus skulle födas i.

1. Först och främst utvaldes Betlehem därför att det var Davids stad. Det var den stad kung David kom ifrån, den man Gud lovat med ett villkorslöst förbund att Messias skulle komma från.³

2. För det andra därför att profeten Mika förutsagt cirka 700 år f.kr. att Messias skulle födas där:

”Men du, Betlehem Efrata, som är så liten bland Juda tusenden, från dig skall det åt mig komma en som skall härska i Israel. Hans ursprung är före tiden, från evighetens dagar.” (Mika 5:2)

3. För det tredje därför att Betlehem betyder just ”brödhus”.⁴ Denna plats hade därmed ett profetiskt namn för den dag då han som är ”Livets bröd” (Johannesevangeliet 6:48) skulle födas där. Han som är världens provision.

4. För det fjärde utvalde Gud denna lilla, obetydliga stad därför att den var just det – obetydlig i mänskliga ögon. Messias kom inte till världen på grund av vår förtjänst eller prestation. Han väljer inte städer efter deras inflytande eller storhet. Han valde Betlehem för att tala om för oss att han kan komma till vad han vill. Gud kan uppenbara sig i det ringa och står emot det stolta och högmodiga.

5. För det femte var Betlehem staden där Rakel, Jakob/Israels fru, begravdes. Rakel dog där i samband med en svår förlossning. Något som går att läsa om i 1 Mosebok 35:16-22.

Precis innan Rakel dör ger hon det nykomna barnet namnet Ben-Oni. Ett namn som betyder ”min smärtas son”. Det här namnet gillade dock inte fadern Jakob och väljer istället att kalla barnet Benjamin – ett namn som betyder ”Min högra hands son”.

Få se om du kan se de messianska kopplingarna här i texten. Smärtans son föds i Betlehem, liksom Jesus Kristus föds i Betlehem med uppdraget att vara Herrens tjänare, en smärtornas man och förtrogen med lidande (Jesaja 53:3). Liksom Ben-Oni dock går från att vara smärtans son till att bli min högra hands son, går Jesus från att vara en smärtornas man till att uppstå och upphöjas till Gud Faderns högra sida.

En progression Jesus själv bekräftar när han som smärtornas man står inför det stora rådet och deklarerar:

”Men härefter skall Människosonen sitta på Guds, den Allsmäktiges, högra sida.” (Lukasevangeliet 22:69)

Betlehems koppling till Rakel och Jesu födelse är ännu mer betydelsefull då Jeremia profeterat (ca 588 f.kr.) om en barnamassaker där i Jeremia 31:15.⁵  Något som Matteus lyser upp för oss i Nya Testamentet:

”När Herodes såg att han hade blivit vilseledd av de visa männen, blev han ursinnig, och han lät döda alla de pojkar i Betlehem och hela dess omgivning som var två år och därunder, detta enligt den tid som han noga tagit reda på av de visa männen. Då uppfylldes det som var sagt genom profeten Jeremia: Ett rop hördes i Rama, gråt och högljudd klagan: Rakel sörjde sina barn, och hon ville inte låta trösta sig, eftersom de inte längre fanns till.” (Matteusevangeliet 2:16-18)

Massakern av de stackars barnen i Betlehem inträffade som ett resultat av att Herodes försökte utplåna Messias. Detta gjorde i sin tur att Jeremias förutsägelse gick i uppfyllan.

Det finns garanterat ännu fler anledningar till varför Betlehem, men hoppas att denna korta lista väckt några tankar.

Varför ett stall och en krubba och inte ett härbärge?

När det kommer till Jesu födsel kan man inte undvika att bli förundrad över den ringhet genom vilken han kom till världen. Han föds så simpelt att det nästan är provocerande.

När det därför kommer till att besvara rubrikens fråga ”Varför ett stall och krubba” kommer därför det vanligaste svaret från kristna vara att Gud valde det ringa över det höga. Han valde ett stall så att ingen värdshusvärd skulle kunna skryta. Han valde en krubba över en säng och visade sin ödmjukhet.

Allt detta är naturligtvis sant och har med sig många andliga lärdomar. Det är dock inte bara av dessa anledningar Jesu födelse såg ut som den gjorde.

Har du till exempel tänkt på att det antagligen är i ett stall alla offerdjur föds och växer upp? Jesus som identifieras av Johannes Döparen som ”Guds Lamm som tar bort världens synd” (Johannesevangeliet 1:29) föddes precis som alla offerdjur i ett stall. (Nu står det aldrig explicit i Bibeln att det var ett stall han föddes i, men det är den naturliga och rimliga härledningen då han placerades i en krubba.) Vi förstår därför att det var högst avsiktligt av Gud att låta sin Son födas i samma miljö som alla andra offerdjur vistas i. Allt för att peka på hans uppdrag.

Och varför lades han i en krubba? En krubba är egentligen en plats där djurfoder läggs och platsen där djuren får sin mat ifrån. Även denna detalj är inte någon godtycklig sak, utan till för att förmedla en symbolisk bild. Det lilla gossebarnet Messias lades i en krubba för att förmedla att det är till honom vi måste komma för vår provision.

”Jesus svarade: ’Jag är livets bröd. Den som kommer till mig skall aldrig hungra, och den som tror på mig skall aldrig någonsin törsta’” (Johannesevangeliet 6:35)

Det vi nu kan se är att dessa tillsynes små detaljer är laddade med symbolik. Symboliken som förmedlas i dessa detaljer förstärks ytterligare när vi ser att de första som får se det nyfödda barnet är några herdar.

Varför herdar?

”I samma trakt uppehöll sig några herdar, som låg ute och vaktade sin hjord om natten. Då stod en Herrens ängel framför dem och Herrens härlighet lyste omkring dem, och de blev mycket förskräckta. Men ängeln sade: ’Var inte förskräckta! Se, jag bär bud till er om en stor glädje för hela folket. Ty i dag har en Frälsare blivit född åt er i Davids stad, och han är Messias, Herren.’” (Lukasevangeliet 2:8-11)

Varför valde himlens härlighet att uppenbara sig för dessa ”nobodies” mitt ute i ingenstans? För det är verkligen vad herdar var på den tiden – ingenting. De var låginkomsttagande, fårluktande individer som var avskilda från resten av samhället. Det är dock just dessa Gud väljer att uppenbara för att världens frälsare blivit född.

Som vi redan rört vid i tidigare rubriker handlar det om att Gud vill förmedla för oss att ingen är för låg, obetydlig, kraftlös eller för smutsig för att kunna få ett möte med Gud. Att Frälsaren Jesus kom till världen på ett ödmjukt, ringa sätt.

Att det var herdar som fick det uppenbarat för sig har också garanterat en koppling till Jesu då kommande offerdöd. Herdarna var de som födde upp offerlammen inför varje judisk påsk och nu fick de vara med och se det verkliga offerlammet – Guds offerlamm, och hans entré in i världen.

Det kan även vara för att påminna oss om att det var just den Gode Herden själv som föddes intill världen.

”Jag är den gode herden. Den gode herden ger sitt liv för fåren.” (Johannesevangeliet 10:11)

En liten kuriosadetalj är att trakten vid Betlehem där herdarna uppehöll sig och vaktade sin hjord, troligtvis var precis samma plats som där Rut och Boas åkermark låg. Rut och Boas som är med i Jesu Kristi släkttavla i Matteusevangeliet 1:1-17.

De vise männen

Innan vi går in på symboliken bakom de vise männen och händelserna kring det kan det vara bra att fastställa något: Nej, det var antagligen inte tre vise män. Om man läser historien kommer vi inse att det troligtvis var en drös med människor. Hela staden blev förskräckt av deras ankomst. Något som knappast skulle skett om det bara varit tre män vi är vana vid att se i ett julspel. (Varför julspelen ofta innehåller tre visa män är på grund av att de ger tre olika slags gåvor.)

”När Jesus var född i Betlehem i Judeen på kung Herodes tid, se, då kom visa män från Östern till Jerusalem och frågade: “Var är judarnas nyfödde konung? Vi har sett hans stjärna gå upp och har kommit för att tillbe honom.” När kung Herodes hörde det, blev han förskräckt, och hela Jerusalem med honom.” (Matteusevangeliet 2:1-3)

Dessa vise män far sedan ner till Betlehem för att tillbe det nyfödda barnet. De följer en stjärna som de sett gå upp och som gick före dem ända fram till den plats där barnet var. Många människor försöker identifiera vilken stjärna det kan ha varit de följde utifrån astronomiska kalkyler och dylikt. Detta är enligt mig slöseri med tid då texten tydligt förmedlar att det var en stjärna som rörde på sig och sedan stannade över den plats där barnet var. Det var därför antagligen Guds härlighet som manifesterade sig övernaturligt och ledde de vise männen till Kristus.

Väl där tillber de Jesus och ger honom gåvor: guld, rökelse och myrra. Varför var det just dessa tre gåvor? Därför att de var profetiska angående Kristus uppdrag.

Guld talar om hans konungslighet och gudomlighet.⁶ När tabernaklet bygges, platsen för Gud att bo i, användes guld väldigt mycket i bygget.

Rökelse var det som användes i samband med prästerliga tjänster och associeras därför med hans prästerskap.⁷

Myrra var dels en viktig del i smörjelseoljans ingredienser, vilket gör att den kopplas till smörjelsen. Messias/Kristus betyder just den smorde. Denna smörjelseolja användes på både kungar och profeter.⁸ Det Myrra dock talar starkast om är hans då kommande död. Detta då myrra är något som användes vid begravningar. Vi ser det även vid Jesu begravning.⁹ Han blir även erbjuden myrra på korset precis innan han avlider.¹⁰

Draget till sin spets inser vi därmed att vise männens gåvor förmedlade det födda barnets profetiska betydelse. Barnet i Betlehem var den gudomligt smorde konungsliga prästen som fötts för en specifik död.

Det är intressant att Jesus Kristus kommer få gåvorna av guld och rökelse igen i början av tusenårsriket då han regerar i Jerusalem enligt Jesaja 60:6. Varför inte myrra denna gång? Därför att hans död är då bakom honom.

1. Judisk trolovning får inte förväxlas med förlovning som vi har idag. Trolovning var något som skedde offentligt och hade rättslig giltighet. Ett bindande beslut som innebar ingående av äktenskap. Äktenskapet ”fullbordades” sedan i och med bröllopsfesten och hemförandet av bruden.
2. Matteusevangeliet 1:21
3. 2 Samuelsboken 7:13-16
4. (Hebr. bet = hus; lechem = bröd)
5. Så säger Herren: Ett rop hörs i Rama, klagan och bitter gråt. Det är Rakel som gråter över sina barn, hon vill inte låta trösta sig, eftersom hennes barn inte mer finns till. (Jeremia 31:15)
6. Rent guld är en metall som inte kan framställas av människan. Ingen kan skapa guld. Guld är mycket dyrbart och åtråvärt. I Bibeln associeras det därmed mycket till gudomlighet och konungslighet. Tabernaklet, platsen för Guds boning var fyllt med guld. (2 Mos 25-40) Kungar associeras med gyllene kronor. (Upp 4:4) mm.
7. Se t.ex. 2 Mos 30, Ps 141:2, Upp 5:8, Heb 7:1-8:6…
8.  Se t.ex. 1 Kung 19:15-16
9.  Johannesevangeliet 19:39
10.  Markusevangeliet 15:23